Nos visitó recientemente Hernando de Soto, distinguido académica peruano, presidente del Instituto de Libertad y Democracia del Perú, autor de dos importantes libros sobre la empresa informal: “El Otro Sendero” y “La Magia del Capitalismo” en que caracteriza y cuantifica la informalidad. En Perú, en que algunos sectores como el inmobiliario llega a cerca del 80 o 90 % trató de  crear, a modo de evidencia, una PYME textil. La cantidad de formularios y documentos exigidos cubrieron una longitud superior a 100 metros; el tiempo para legalizar la nueva sociedad tomó 289 días aun costo de 32 veces el salario mínimo.  La legalización de un recinto ferial tomó 17 años, en Egipto  la legalización puede demorar hasta 16 años y en Filipinas 13.

Esta realidad existe, en mayor o menor grado, en todos los países del mundo.  Tres economistas, entre ellos Claudio Montenegro de Universidad de Chile acaban de publicar un estudio sobre la informalidad en 162 países del mundo. En los países desarrollados va desde 8 % del PIB (Suiza, USA) a 30 % (Corea, Grecia) siendo lo mas común entre 12 y 15 %.  El índice en Chile es de 20 %. Sube abruptamente en los países emergentes y en desarrollo, llegando hasta cerca de 62 % en Perú y 68  % en Bolivia.

Algunos piensan que es un defecto cultural y se la sanciona con multas, clausura y requisiciones. ¿Qué la incentiva?  Hace algunos años en una reunión con pequeños empresarios en una comuna periférica de Santiago, una señora,  microempresaria, relató que se había iniciado como formal, pero que debido al tiempo que diariamente perdía, restado a la producción, atendiendo papeleo de inspectores, citaciones a reparticiones públicas, colas interminables, incumplimiento de plazos, “vuelva la próxima semana, etc. que optó por “borrarse” , rompió su RUT y se transformó en informal porque así su tiempo vale más y gana más.

En otras palabras, la informalidad la incentiva y la crea el estado tornando en ineficiente a las pequeñas empresas.  El estudio citado demuestra que la tendencia a la informalidad se debe a los impuestos, patentes, tasas,  al costo de las leyes laborales, a las regulaciones impuestas por el estado y los municipios, incumplimiento de los funcionarios públicos y circunstancialmente a las condiciones económicas (ciclo, inflación, desempleo).

La informalidad es un fenómeno propio de la pequeña y microempresa.  En Chile hay cerca de 900.000 empresas con RUT, de las que 750.000 son microempresas y una cantidad no dimensionada de empresas informales,  que muchas veces se asocian con los 1.6 millones de trabajadores por cuenta propia.

Lo grave de la informalidad es que no tiene destino. El crecimiento de la empresa informal la lleva a un punto en que necesariamente debe entrar a la formalidad pagando un alto costo. Tiene un techo que inhibe su crecimiento y si predomina entre quienes perciben bajos ingresos, se eterniza esta pobreza causada por el estado (gobierno y municipalidades).  Es otra de las tareas urgente que tiene que enfrentar el Ministro de Economía.

Javier Fuenzalida A.

Profesor, Universidad Finis Terrae